¿Cómo se forman las olas? Comprendiendo la predicción de olas

Todos aquellos que practicamos el surf en todas sus modalidades, sobre todo los entusiastas del Paddlesurf o SUP en olas, estamos pendientes de la previsión de las olas, siempre ansiosos por saber si se acerca algún swell que nos permita surfear olas y disfrutar de este gran deporte de las costas.

La predicción de olas, o informe de oleaje, conocido también como swell, es el resultado de estudios científicos y predicciones de modelos del tiempo. Nos sirve para poder conocer qué tipo de oleaje llegará a la costa de nuestro interés en los próximos días. Para sacarle el mejor provecho a nuestra ola es importante comenzar por conocer cómo se generan estas maravillosas ondas del mar.

Las olas son principalmente producto del viento y este es el factor fundamental de la formación de olas surfeables. La interacción del viento en la superficie del océano lejos de la costa podrá crear las mejores olas de todo el mundo.

Los vientos onshore o hacia la costa también pueden producir olas, pero normalmente destruyen la calidad de la forma en que las olas rompen. Los vientos en la costa se suelen relacionar con un mar agitado y revuelto, también conocido como mar choppy. En estos casos las olas suelen ser muy inestables debido a que son empujadas en la dirección del viento. 

Por el contrario, los vientos offshore o contra de la costa actúan como un contrapeso. Las olas recorren muchos kilómetros y estos vientos de tierra funcionan como un efecto pausado que empujan directamente en la cara de la ola generando olas más largas, ordenadas y que no se desfasan al romper. Mientras más largas sean las olas, mejor podremos disfrutarlas en toda su extensión, recorriéndolas y surfeándolas.

En toda España, tanto en la Península como en las islas, disponemos de zonas costeras que reciben en sus playas oleajes con la suficiente potencia para permitirnos practicar los deportes que requieren de buenas olas, por ejemplo la Costa Gallega, la Cántabra y la del País Vasco. Todas ellas disfrutan de oleajes constantes, provenientes directamente de los vientos y corrientes del norte. Pero no son las únicas costas que ofrecen buenas olas; también tenemos las Islas Canarias para practicar este deporte y hacer surf en Lanzarote o Tenerife. Si volvemos a la península no podemos dejar de lado la Costa Gaditana y todo el mediterráneo, sin olvidarnos de las Islas Baleares.

Cada zona disfruta de oleajes diferentes de características propias debido a su ubicación, pero en la gran mayoría de las zonas conseguimos buenas olas para practicar el SUP Surf, bodyboard o surf en cualquiera de sus modalidades.
 

Olas buenas para hacer Surf, el producto de las bajas presiones.

En teoría, las bajas presiones son las responsables de crear olas buenas y fuertes. En los sistemas de baja presión profunda la velocidad del viento es mayor y por esta razón se generan más olas debido a la energía de las ráfagas.

La fricción creada por estos vientos ayuda a formar olas con bastante energía para poder viajar miles de kilómetros hasta que choquen con un obstáculo final; usualmente las zonas costeras. Si los vientos creados en sistemas de baja presión siguen soplando sobre la superficie del océano por un período largo de tiempo, los swells serán más grandes debido a que la energía del viento se acumulará en las olas producidas.

Adicionalmente, si los vientos de las bajas presiones afectan sobre una gran área del océano, las olas producidas por un swell tendrán una mayor potencia y energía, resultando en olas realmente grandes. 

Todos los swells que lleguen con suficiente energía a las zonas costeras nos empujaran y permitirán disfrutar de una buena sesión de olas.
 

De las olas del océano a olas surfeables, el piso del mar y los obstáculos de los swell

Hemos ido analizando el "nacimiento" de un swell y de sus correspondientes olas, pero hay una distancia significativa que las olas deberán recorrer. Las olas en el océano deberán hacer una larga travesía hasta que lleguen hasta las zonas costeras y de playas.

Durante su recorrido, y hasta que sean surfeadas, estas olas entrarán en contacto con otras variables que tendrán un impacto en el tipo de ola que podremos surfear, como por ejemplo su altura, que no necesariamente será la misma desde que se genera hasta que la surfeamos. 

En otras palabras, las olas son afectadas por las diferentes variables del fondo del océano durante toda su ruta. Cuando grandes cantidades de agua pasan por encima de los pisos más altos del mar, se cambia la energía total del oleaje.

En un caso común, las olas que están moviéndose y entran en contacto con la costa continental experimentan una resistencia sostenida por los obstáculos del mismo fondo del océano, y cuando estas ondas llegan a las zonas costeras en aguas menos profundas, el oleaje ya ha perdido intensidad, energía y potencia. Pero cuando las olas viajan sin obstáculos a través de regiones de aguas profundas tienden a alcanzar una primera línea de playa con gran fuerza. 

Cuando las ondas llegan a aguas poco profundas tienden a reducir su velocidad, la longitud de la ola se acorta y la cresta de la misma crece, lo que significa que la altura de la ola aumentará. Todo esto dependerá de la potencia y energía con las que los oleajes lleguen a la zona costera, y estos a su vez están influenciado por los vientos, las corrientes y los fondos marinos.
 

La batimetría estudia la profundidad bajo el agua del fondo del mar y sus cambios en el tiempo. Un mapa batimétrico mide las mayores y menores profundidades del fondo del mar en todo el planeta.

La topografía del fondo del mar es importante para tener un conocimiento del recorrido de los oleajes. De igual manera, ayuda a los capitanes y marineros del mundo evitar desastres y accidentes con barcos y cruceros.

Listos para Surfear y recorrer las olas

Así nos llegan las olas a nuestras costas; creadas por el viento y afectadas a lo largo de su trayectoria por la topografía del fondo marino: lluvias, mareas, vientos locales, corrientes y contracorrientes de la costa. Las olas son un resultado complejo de esta increíble matriz de variables geológicas y meteorológicas. Entendiendo esto, sólo nos quedaría evaluar los fondos de las playas y las zonas costeras para saber cómo afectan al tamaño, orden y picos de las olas surfeables, lo cual será tema de un próximo post.

Mientras tanto te invitamos a tomar en cuenta varios puntos importantes sobre la predicción de las olas como las verdades del viento y la olas:

1. Las olas con períodos largos tienden a ser más grandes y fuertes.
2. Olas con períodos cortos de onda son pequeñas y menos potentes.
3. El período de una ola es el tiempo entre crestas continuas.
4. La frecuencia de una ola es el número de olas que pasan por un punto durante una cantidad específica de tiempo.
5. Las olas grandes se mueven más rápido.
6. Las olas pequeñas se mueven más lento.
7. Los sistemas de baja presión crean oleajes más potentes.
8. Los sistemas de baja presión están asociados con climas lluviosos y cielos nubosos.
9. Los sistemas de alta presión están asociados con climas más cálidos y cielos claros.
10. Las líneas de costa con aguas profundas proporcionan olas más grandes.
11. Los tsunamis no se pueden surfear.

Empieza a surfear las predicciones de los swells que llegarán por tu zona y prepara tu tabla para divertirte con o sin remo! #KeepSUPing, #KeepSurfing!